離子色譜主要用于環(huán)境樣品的分析，包括地面水、飲用水、雨水、生活污水和工業(yè)廢水、酸沉降物和大氣顆粒物等樣品中的陰、陽離子，與微電子工業(yè)有關(guān)的水和試劑中痕量雜質(zhì)的分析。
離子色譜是高效液相色譜的一種，故又稱高效離子色譜（HPIC）或現(xiàn)代離子色譜，其有別于傳統(tǒng)離子交換色譜柱色譜的主要是樹脂具有很高的交聯(lián)度和較低的交換容量，進(jìn)樣體積很小，用柱塞泵輸送淋洗液通常對淋出液進(jìn)行在線自動連續(xù)電導(dǎo)檢測。
離子色譜儀的工作過程：
輸液泵將流動相以穩(wěn)定的流速( 或壓力) 輸送至分析體系,，在色譜柱之前通過進(jìn)樣器將樣品導(dǎo)入， 流動相將樣品帶入色譜柱, 在色譜柱中各組分被分離， 并依次隨流動相流至檢測器， 抑制型離子色譜則在電導(dǎo)檢測器之前增加一個抑制系統(tǒng)。
即用另一個高壓輸液泵將再生液輸送到抑制器， 在抑制器中, 流動相的背景電導(dǎo)被降低。然后將流出物導(dǎo)入電導(dǎo)檢測池。檢測到的信號送至數(shù)據(jù)系統(tǒng)記錄、處理或保存。非抑制型離子色譜儀不用抑制器和輸送再生液的高壓泵。因此儀器的結(jié)構(gòu)相對要簡單得多, 價格也要便宜很多。